1498 seria o ano do Descobrimento do Brasil

Nau portuguesa

Verdade seja dita: nosso ilustre e oficial descobridor, o português Pedro Álvares Cabral, era uma figura, assim, meio sem graça. Até 1500, nunca havia pilotado um navio, nau ou caravela (os pormenores técnicos da viagem ficaram por conta de seus subordinados). Também há indícios de que não fosse um sujeito dos mais brilhantes. E hoje, quase ninguém acredita que ele tenha sido o primeiro navegador a chegar ao Brasil – e muito menos que ele tenha chegado a Terra de Vera Cruz “por acaso”.

O maior concorrente de Cabral ao título de descobridor foi um personagem digno de filmes de aventura: o também português Duarte Pacheco Pereira. Ele ficou famoso exercendo uma das profissões mais requisitadas pelo mercado de trabalho da época: a de cosmógrafo, mistura de geógrafo, matemático e marujo – desenvolveu cálculos que lhe permitiam localizar melhor do que ninguém a posição de longitude da embarcação. Era também um guerreador famoso pela valentia no campo de batalha, como na ocasião em que  combateu e derrotou exércitos na Índia comandando um punhado de soldados e marinheiros. Celebridade lusitana, foi transformado em personagem de Os Lusíadas, o celebérrimo poema épico de Luiz Vaz de Camões. .Em 1498, o rei dom Manuel I encarregou esse marinheiro multifuncional para uma missão ultraconfidencial: descobrir se as terras encontradas por Cristóvão Colombo do outro lado do Atlântico faziam mesmo parte da Ásia. Pacheco deveria navegar até a linha de Tordesilhas, fronteira diplomática traçada por portugueses e espanhóis para dividir as terras recém-descobertas – ou ainda por descobrir.

Durante séculos, ninguém mais teve conhecimento sobre Pacheco, até que em 1882 foi publicado em Portugal um livro intitulado  "Esmeraldo de Situ Orbis" ou, se desejarem,  Tratado dos Novos Lugares da Terra, obra assinada pelo próprio Pacheco mas desconhecida do público, até então. Eis um trecho: “No ano de Nosso Senhor de 1498, Vossa Alteza nos mandou descobrir a parte ocidental, passando a grandeza do Mar Oceano, onde é achada e navegada uma vasta terra firme, grandemente povoada”, relata o navegante, que diz ter avistado nas praias desconhecidas uma multidão de “gente parda, mas quase branca”. “Mar Oceano” era outro nome para o Atlântico e a descrição dos nativos bate com a tribo dos aruaques, que tinham pele parda, mas bem mais clara que a de povos considerados “escuros” pelos europeus na época, 

Desembarque 

como africanos, indianos – mesmo entre os indígenas brasileiros, os aruaques são considerados os que têm a pele mais próxima do branco.Pesquisas arqueológicas feitas nos anos 90 revelaram que a tribo era muito numerosa no século 15, o que explicaria também a menção a “terras grandemente povoadas”. Outro pormenor é que os aruaques povoavam o litoral do Maranhão, por onde passava o traço invisível do Tratado de Tordesilhas.

A tese de que Duarte  Pacheco Pereira esteve no Brasil em 1498 foi defendida pelo não menos português Jorge Couto, em A Construção do Brasil, de 1995 – na época, muitos historiadores reclamaram que a teoria estava baseada em um punhado de frases ambíguas. Ainda hoje, não há 100% de certeza quanto às andanças. “É plausível que Pacheco tenha estado no Brasil antes de Pedro Álvares Cabral e que a Coroa portuguesa tenha preferido manter o achado em segredo”, diz Leandro Karnal, especialista em história da América Latina da USP. “Os reis de Portugal mantinham em grande sigilo as navegações. Divulgar rotas marítimas era crime punido com pena de morte.”

Outro aventureiro famoso que pode ter lançado âncoras em nossas praias antes de Cabral foi o geógrafo e marujo italiano Américo Vespúcio, que entrou para a história ao desmentir as teorias de seu conterrâneo Cristóvão Colombo. Em 1504, Vespúcio publicou um texto chamado Novus Mundus, garantindo que as terras no oeste do Atlântico não eram parte da Ásia, mas um continente completamente desconhecido – “um novo mundo”, como diz o título em latim. Você já deve ter notado que a região foi batizada de América – e não, digamos, Colômbia – em homenagem a Vespúcio, o verdadeiro descobridor do Novo Mundo para seus contemporâneos. Já o cabeça-dura Colombo jurou até o fim da vida que havia chegado à China ou à Índia – a teimosia arruinou sua carreira e ele morreu pobre, esquecido e amargurado.

Lisboa: Torre de Belém e o  rio Tejo

O que pouca gente sabe é que o rival de Colombo pode ter desembarcado no Brasil em 1499. Pelo menos, é o que Américo Vespúcio dá a entender em uma de suas cartas – cujo conteúdo é questionado por alguns pesquisadores. Em 27 de junho daquele ano, ele diz ter avistado “uma terra cheia de grandíssimos rios”, a 5 graus de longitude sul – ou seja, o litoral do Maranhão. Outra viagem, a dos espanhóis Vicente Yanez Pinzón e Diego de Lepe, tem evidências mais sólidas – os dois marujos foram condecorados pelo rei da Espanha por terem “descoberto o Brasil” em janeiro de 1500, dois meses antes de Cabral – empate técnico, portanto. Em abril de 1500, o rei português teria simplesmente decidido tomar posse oficial das terras que muitos já sabiam existir. Um “acaso” bem planejado, portanto.

Todas essas hipóteses datam a descoberta do Brasil em algum momento no fim do século 15. Para o inglês Gavin Menzies, porém, a costa do nosso país havia sido mapeada 80 anos antes. Vamos rebobinar a fita de 1500 para 1421, quando a China dominava os mares nunca dantes navegados..
O fim dessa história todos nós sabemos. O Brasil foi inventado, dezenas de anos depois do "achamento", para plantar cana-de-açúcar, criar gado, exterminar os índios selvagens, escravizar negros africanos, explorar o ouro e estabelecer a propriedade privada da terra através de capitanias hereditárias e imensas sesmarias. Poderia ter sido diferente, mas não foi. A história que se conta hoje é a história dos vencedores. A história que se conta é a de Cabral, Martim Afonso, Tomé de Sousa, Duarte da Costa, Mem de Sá, das capitanias e das sesmarias. Índios, degredados, posseiros, negros, pequenas posses de terra e os demais vencidos não tem história para a historiografia, mas ainda podem resgatar um dia a sua própria história.