ENCHENTE

Na ilha do Meio as casas de farinha estavam em plena atividade. Na beira do rio, homens, mulheres e crianças com balaios e gamelas aguardavam as canoas abarrotadas de mandioca, para subir o barranco e  transportá-las até à casa de farinha.

Ali, as mulheres sentadas sobre as pernas, em esteiras no chão, raspavam e descascavam as raízes, ou manivas, com o auxílio de facas, algumas cegas, outras afiadas. Tagarelavam. Cantavam ou contavam histórias e causos de assombração, do nêgo d’água, de romãozinho, das visagens,  de dinheiro enterrado,  dos sonhos,  de pesadelos e dos costumeiros incidentes ou acidentes do lar.

Na oficina de farinha acumulavam-se vasilhas de barro, além dos cochos onde se colocavam as massas, depois de cevadas.

O cevador transformava a raiz da mandioca em massa, numa espécie de Lei de Lavoisier: “Na beira do rio nada se perde, nada se cria... Tudo se transforma”.

A roda grande do moinho, com duas manivelas, era acionada por quatro homens de troncos nus, cantando toadas e desafios, a beberem cachaça catuzeira ou pingado de vinho jurubeba:

Subi no céu de Deus

Na zoada do trovão

Desci nas cordas da chuva

Com dois coriscos na mão...

Transformada a mandioca em massa, que ia para a prensa de madeira a ser secada, liberava-se o suco venenoso, quando, então, era  levada ao forno.

Os fornos de barro, fechados na parte superior com lages,  espécie de ladrilho , sob as quais a massa se transformava em farinha. O forneiro manejava o rodo com grande habilidade e rapidez numa plataforma de argila, à medida que a farinha ia se torrando. Da água da prensa, que deixavam decantar a massa úmida da mandioca, aparecia a goma ou tapioca para se fazer o beijú, herança culinária dos nossos antepassados índios tapuias que habitaram o vale são franciscano.

Naquele mesmo ano, a enchente chegou impávida a Xiquexique, a devastar a ilha do Meio, afogando o resto da plantação e submergindo outros ilhotes e ilhas, tais como: Amarra Couro, a ilha do Povo, da Pestana, do Paulista, Saquinho e a ilha do Mendonça.

Xiquexique experimentava uma inundação sem precedentes.  As ruas paralelas à ipueira, a exemplo da outrora badalada rua do Peráu reduto antigo  das meninas sapecas, das fogosas raparigas  da “casa de Lúcia”,  encontravam-se desabitadas, porque o casario do Peráu foi invadido pelas águas barrentas transformando-o em ruínas. 

A molecada, as mocinhas, as donzelinhas trigueiras e a rapaziada, os galalaus folgados, não se davam conta dos prejuízos que acarretariam mais uma inundação; alegravam-se , paradoxalmente, com a tragédia, na perspectiva da possibilidade de haver festas de forró, do arrasta pé, do rala-bucho ou de brincadeiras ruidosas, apesar da  desolação das ruas submersas.

Praça do Pirulito, hoje praça da Caldeira-Foto Juarez Chaves

Barcos a motor e paquetes a remo navegavam por entre as ruas e ancoravam na antiga praça do Pirulito, hoje praça da Caldeira ou, se quiserem, a oficial praça 6 de julho. Outras pequenas embarcações subiam pela avenida J.J. Seabra, até às cercanias do beco que dá acesso à rua Castro Alves.

A população, unida pelo infortúnio, adaptava-se à promiscuidade das barracas de lona que pareciam anárquicos acampamentos de ciganos, lutava para salvar parte de suas lavouras à margem do rio, tão precipitadamente sacrificadas. O Velho Chico transformara-se numa vertigem de afogamento e de submersão, cujos efeitos são sentidos até hoje porque estão estampados no “cais”, no irritante monstrengo que descaracteriza a orla fluvial da cidade.

A ilha do Meio não tem mais as casas de farinha. Lá, como em outras ilhas do arquipélago xiquexiquense, alguns aventureiros quiseram, até, substituir a plantação de mandioca por plantações mais lucrativas nas sobras da ilegalidade que ainda subsiste nesse agronegócio. Mas este é assunto para outro dia, quando abordaremos alguns aspectos atuais da República Oriental do Uruguai.

Nilson Machado de Azevedo